｜赤和瀬集落最後の木地師が作った大きな盆があると聞いて、小椋美智（おぐら みち）さん（79）を自宅に訪ねた。奥から引き出してくれたのは、直径1ｍ以上もある大きなトチノキの大盆だ。

|「藤吉爺さんいうのがおったんじゃけど、藤吉爺さんが作ったもんか、次の爺さんはあんまりせなんだじゃけ。次の私の主人が、少しはしよったんじゃけどな。おおかた藤吉爺さんじゃ思う。死んでから60年ぐらいなるかな。84歳で亡うなったんかいな。嫁に来た時には、藤吉爺さんはもう年だったけんな。（木地師は）やってなかった。これ作ってから、もう100年どまなるんじゃないん。継いでないけ、一本の木から作り出しとると思うよ」

|「大きな盆は大勢寄って酒飲むのに、盆の周りに胡坐（あぐら）かいて、縁に盃を置いて酒を飲みよった。昔は、台所周りはムシロじゃがな。その上にこれを置いて、はよ言うたらテーブル替わり。真ん中に七輪置いて炭起こして、すき焼きして食べよったみたい。ウサギを獲ったりして、猟に行きよったんじゃけ。それを食べるのに、あんたもあんたも言うて近所へ声掛けて、酒飲んで話しするのに使いよった。大きいのがもう一つあったけど、穴が開いて捨てちゃったわ。もったいない言うたて、昔じゃけ。それこそ友だちが来て酒飲んだりしよりゃあな、長い時間が掛かるがな。七輪じゃけ、火は下に通っとらんつもりでおったんじゃけど、やっぱり長い時間、火を継いでおったら通ったんじゃがな。真ん中に穴開いてしもて。私の主人が、まだ若かったんじゃけど。名前は一正（かずまさ）いうんじゃけどな。それが時々、お汁椀こしらえたりしよったんじゃ。川の上に古い水車小屋があって、水車でロクロを回して、ほいでしよったんじゃ。それが39歳で亡くなったもんで、ほじゃけ道具を出したりしてから、止めてしもうたがな」

｜赤和瀬農家組合が鏡野町の指定管理者として運営する「うたたねの里」の「木地師の館」に掲示されている文書によると、赤和瀬に木地師が居住していた最古の記録は、明暦3（1657）年の氏子狩（上納金を納めさせるための名簿）で、7名の寄進者がおり家族を含め59名がいたと推定される、となっている。

　もう一つの記録として手元に、活字のように端整な手書き文字で書かれた謄写版刷り18ページの小冊子がある。表紙に「小椋姓の由来」とあるが、著者の名前はどこにも出てこない。岡山大学教育学部地域研究会の報告書「中国山地の村」（昭和51（1976）年発行）によると、この冊子の著者は小椋美博となっているが、経歴は不明だ。

　「小椋姓の由来」には、現在も滋賀県東近江市にあり木地師の業祖と伝わる惟喬親王（これたかしんのう）を祭神とする筒井神社の氏子狩記録として、江戸時代初期に当たる正保4（1647）年、赤和瀬に14戸、赤和瀬奥山六分に18戸の木地師が居住している、とある。

　どちらも真偽のほどは確かめようはないが、江戸時代初期の頃から木地師が赤和瀬に居住していたのは確かのようだ。「小椋姓の由来」を読み進むと、著者である小椋美博氏の赤和瀬に対する深い愛情が伝わる記述に出合うことができた。少々長いが引用します。

　「ろくろ師」ほど自己の技術に自負心を持って精進した技術者は少ない。その内包する不退転の精神は偏に惟喬親王に発源したといっても過言ではない。千年に垂んとする歳月を人跡稀な山間幽谷に居を構え、里人の悪口雑言にも超然としてあらゆる欲望を抑えて、ただ生業一筋に生き継いだのである。（中略）

　赤和瀬は冷水稲の赤い稲を示すものと思われ、文学的郷愁は存するも古くより赤和瀬の文字を使っている。

　私見を許されるならば、この地に土着した先人は田地を開き赤い早稲を植えたのであろう。「赤」は赤い早稲の「赤」である。「和」は「やはらぐ」「あたたか」の意で和合である。「瀬」は「あさせ」「はやせ」「はやい流れ」の義で「清い流れ」のところである。赤い早稲をつくり和合による平和の郷を築いていく清らかな土地を意味するものと解する。奥山に瀬の字を用いたところに妙味がある。中津河にしても亦然り。われらの先人にも又よく文字を解し深く考えた賢明の士のあったことに驚く。

　著者の小椋美博氏が何者であるかは不明だが、赤和瀬に対する深い愛情が滲む文章と「小椋」姓であることを考え併せると、赤和瀬集落出身者であろうと想像できる。これほどまでに故郷に愛情を注ぎ、誇りを持つことができる人生も又、豊かであったろうと思うと気持ちが浮き立ってくる。